Victory Campaign

At a conference on the morning of 18 August Model gave instructions that the Seventh Army and Panzer Group Eberbach were to be extricated as quickly as possible, while the 2nd S.S. Panzer Corps (with the 2nd, 9th and 12th S.S. Panzer Divisions and the 21st Panzer Division) held the north Wall of the escape corridor, and the 47th Panzer Corps (with the 2nd and 116th Panzer Divisions) the south wall."'

The same day Hausser issued a clear and sensible written order along these lines. It emphasized the importance of our "deep penetration South-East of Morteaux-Couliboeuf into the area North-West of Trun", and proceeded :

For the succcss of the whole withdrawal behind the Dives it is of decisive importance both to recover the area Morteaux-Couliboeuf, as a corner-stone for the new front, and to establish a covering fine on the South at and East of Argentan.

The intention is while holding firmly these corner-stones to withdraw the formations lying South-West of the Dives behind the river in two to three nights.

The attack to Morteaux-Couliboeuf was to be carried out by the 2nd S.S. Panzer Corps, which had got out, or was then getting out, through the Gap and was concentrating at Vimoutiers. It was now to turn back into the cauldron. The establishment of the covering line on either side of Argentan was the business of Panzer Group Eberbach.

Lors d'une conférence, le 18 Août au matin, Model donna des instructions pour que la 7° Armée et le Panzer Group Eberbach sortent de la poche aussi rapidement que possible, tandis que le 2e SS Panzer Corps (avec le 2e, 9e et 12e divisions Panzer SS et de la 21e Panzer Division) devait défendre le côté nord du couloir de fuite, et la 47ème Panzer Corps (avec le 2e et 116e divisions Panzer) le côté sud.

Le même jour Hausser émit un ordre clair soulignant l'importance d’une "pénétration profonde au Sud-Est de Morteaux-Couliboeuf dans la zone nord-ouest de Trun : " Pour le succès du retrait derrière la Dives, il est décisif à la fois de récupérer la zone Morteaux-Couliboeuf, comme pierre angulaire pour le nouveau front, et d'établir une ligne de couverture au Sud et l'Est d’Argentan. L'intention est tout en tenant fermement ces pierres angulaires de retirer les formations situées Sud-Ouest de la Dives derrière la rivière en deux à trois nuits".

L'attaque à Morteaux-Couliboeuf devait être menée par la 2e SS Panzer Corps, qui devait sortir de la poche, et ensuite se concentrer à Vimoutiers, puis revenir en arrière vers le chaudron. La mise en place de la ligne de couverture de l’autre côté d’Argentan était l'affaire du Panzer Group Eberbach.

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19 août ; Vimoutiers, objectif de la 4° Division Blindée Canadienne

During the 19th there was a desperate struggle at St. Lambert.

Simultaneously at Trun The Lincoln and Welland Regiment and the 10th Independent Machine Gun Company (The New Brunswick Rangers) were frustrating repeated violent German attempts to break out across the Dives, and inflicting dreadful losses. During the day the Lincoln and Welland picked up the commander of the 708th German Infantry Division, Colonel Bruno Gerloch. In the broken ground about Hordouseaux the 4th Canadian Armoured Brigade's units were preparing to drive north-east to Vimoutiers.

During the morning of the l9th the infantry and armour in all there areas were without artillery support, since the field régiments were moving up and were not within range. By the afternoon, however, the guns were again coming into action.

Le 19 août, il y eut une lutte désespérée à Saint-Lambert.

Simultanément à Trun Le Lincoln and Welland Regiment et la 10° compagnie indépendante de mitrailleurs (Les Rangers de New Brunswick) luttaient face aux violentes tentatives allemandes répétées pour traverser la Dives, leur infligeant des pertes terribles. Pendant la journée, le Lincoln and Welland Rgt a capturé le commandant de la 708e Division d'infanterie allemande, le colonel Bruno Gerlach.

Dans le terrain accidenté autour des Hordouseaux les unités de 4e Brigade blindée canadienne s’apprêtaient à se diriger nord-est vers Vimoutiers.

Au cours de la matinée, l'infanterie et les blindés restèrent là, sans soutien d'artillerie, en raison du déplacement des régiments de campagne qui n’étaient plus à portée. L'après-midi, cependant, les armes sont de nouveau entrées en action.

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20 août ; Vimoutiers n’est plus l’objectif de la 4° Division Blindée Canadienne

The 4th Canadian Armoured Brigade was able to give the Poles little help.

Early in the morning it was ordered to abandon its move upon Vimoutiers, which had already begun, and to assist in preventing the trapped enemy from breaking out.

Attempts to assist the Poles were hampered by uncertainty as to their actual positions.

In the evening the Corps Commander ordered the brigade to attack south from the area Hordouseaux—Les Champeaux, directed upon the area Coudehard—Champosoult, to seal the escape route and succour the hard-pressed Polish troops. The 4th Canadian Armoured Division had now had both the 2nd Armoured Brigade and the 9th Infantry Brigade (from the 3rd Division) placed under its command to strengthen its positions. In anticipation of more efforts to break out, Lt.-Col. D. S. Harkness of the 5th Anti-Tank Regiment R.C.A. was given the task of coordinating the anti-tank defence across the whole divisional front. The division's diarist remarked on the evening of the 20th that the picture was "very confusing". "Due to the heavy fighting, Germans attacking from both the East and the West and the numerous calls made on the div to seal off any German escape routes, the units are mixed up and it is difficult to define any particular bde areas."

La 4e Brigade blindée canadienne n’était en mesure de donner que peu d'aide aux Polonais.

Tôt dans la matinée, l’ordre a été donné d'abandonner le mouvement sur Vimoutiers, qui avait déjà commencé, et pour aider les Polonais à empêcher l'ennemi pris au piège, de s’échapper. Les tentatives ont été entravées par l'incertitude quant à leurs positions réelles.

Dans la soirée, le commandant de corps a donné ordre à la brigade d'attaquer au sud de la zone Hordouseaux-Champeaux, et de se diriger sur la zone Coudehard-Champosoult, pour fermer la voie d'évacuation et secourir les troupes polonaises aux abois.

La 4e Division blindée canadienne avait la 2e Brigade blindée et de la 9e Brigade d'infanterie (de la 3e division) placé sous son commandement pour la renforcer.

Le chroniqueur de la division précisa que la soirée du 20 était "très confuse". "En raison de violents combats, les Allemands attaquent à la fois de l'Orient et l'Occident et les nombreux appels faits à la division pour obturer les voies d'évacuation allemands, les unités sont mélangées et il est difficile de définir les zones des uns et des autres."

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In the Gap area, roughly designated as lying between Pierrefitte (on the Falaise—Argentan road), Argentan, Chambois, Vimoutiers and Trun, British investigators of No. 2 Operational Research Section found 187 tanks and self-propelled guns, 157 lightly armoured vehicles, 1778 lorries, 669 cars and 252 guns, a grand total of 3043 guns and vehicles.

Dans le domaine de Gap, environ désigné comme comprise entre Pierrefitte (sur la route de Falaise-Argentan), Argentan, Chambois, Vimoutiers et Trun, les enquêteurs britanniques de n ° 2 Section de recherche opérationnelle trouvé 187 chars et canons automoteurs, 157 véhicules blindés légers , 1778 camions, 669 voitures et 252 armes à feu, un grand total de 3043 canons et des véhicules.

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21 août, la 5° CIB occupe Vimoutiers

The 2nd Canadian Division had in fact begun moving eastward on the 21st, on which day the 5th Brigade occupied Vimoutiers (below, page 279). The following morning the division advanced to Orbec, encountering only minor resistance.

La 2e Division canadienne avait en fait commencé à se déplacer vers l’est, le 21, jour où la 5e Brigade a occupé Vimoutiers (ci-dessous, la page 279). Le lendemain matin, la division progresse vers Orbec, ne rencontrant qu'une résistance mineure.

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CHAPTER XII - THE PURSUIT ACROSS THE SEINE 23-30 AUGUST 1944

21 août, la 2° Division Canadienne vers Vimoutiers

On 19 August General Crerar had given his two Corps Commanders their orders for the advance.l The 1st British Corps was to continue its movement along the axis Lisieux—Pont Audemer. The 2nd Canadian Corps was to follow the general line Trun—Vimoutiers—Orbec—Bernay—Elbeuf (or possibly Louviers).

Its advance was to commence only when ordered by the Army Commander, but in the meantime General Simonds was to "carry out active reconnaissance in the direction indicated". In fact, as has been seen (above, page 268), he started 2nd Canadian Division off towards Vimoutiers on 21 August.

Le 19 août, le Général Crerar donna ses ordres aux deux chefs de Corps pour avancer. Le 1° Corps d’Armée Britanniquedevait continuer son mouvement dans l’axe Lisieux – Pont Audemer. Le 2nd Corps devait suivre la ligne générale Trun—Vimoutiers—Orbec—Bernay—Elbeuf (ou si possible Louviers).

Le départ devait être donné sur ordre du Commandant d’Armée, toutefois, entre temps, le Général Simonds fit réaliser une reconnaissance active dans la direction indiquée. En effet, comme nous l’avons vu (voir page 268), le 21 août, il envoya la 2° Division Canadienne en direction de Vimoutiers.

La Carte illustrant les mouvements des unités au jour le jour

Nous avons souligné en violet les cotes qui furent l’objet d’âpres combats et illustrent la notion de bastion que nous avons développé par ailleurs, dans :

- Les « Non-dits de la Poche Falaise Chambois » - http://falaise.chambois.free.fr

- Pays d’Auge, le dernier bastion allemand – http://aout1944.paysdauge.free.fr

Cette carte ne lève pas l’ambiguïté des textes pages 268 et 279 du livre « The Victory Campaign ».

Nous avons donc cherché à obtenir les War Diaries des fantassins concernés pour accéder à plus d’informations.

Par contre, nous avions celles concernant les unités blindées canadiennes qui ont été détournées de Vimoutiers pour aller secourir les Polonais sur la cote 262 Nord, au-dessus de Coudehard.